Randonnée et escalade
Avril à septembre : avril et mai étant les mois les plus " secs " et donc les plus favorables, mais les sommets peuvent être encore enneigés. Certains recommandent donc de venir en août, quand la saison touristique bat son plein ! En octobre, de nombreux établissements sont fermés.

Neige et glace
Décembre jusqu'à fin mars : ce dernier mois est bien souvent le meilleur. Prendre en compte la latitude et le fait que les journées sont très courtes en hiver. Selon les années, la période est extensible : Point Five Gully a déjà été gravi en novembre et en mai.

Festivals de la randonnée
Au même titre que le whisky ou les tartans, la randonnée fait partie de la culture écossaise. En 1995 s'est tenu le premier Festival de la randonnée (Walking Festival). Aujourd'hui, plusieurs festivals ont lieu chaque année d'avril à octobre, à travers tout le pays. L'idée est d'organiser des ballades et des randonnées collectives, des expositions et des fêtes folkloriques, les ceilidhs (se prononce kayli). Dans la Highlands, les plus connus sont ceux de Royal Deeside, dans la région de Braemar-Ballater, de Pitlochry, au Loch Ness (Drummadrochit). Se renseigner auprès des offices du tourisme.
Festival des Highlands
De la dernière semaine de mai à la première semaine de juin se tient le Festival des Highlands. Au programme musique, danse, théâtre, fêtes de rue célébrant la culture des Highlands. www.highland-festival.co.uk
 

HEBERGEMENT :

Camping
Glen Nevis Holidays, le camping de Glen Nevis à la sortie de Fort William. Ouvert de mars à octobre. Très bien placé pour l'ascension, une centaine de m !ètres avant la Youth Hostel. Compter 9 pounds pour une tente deux places. 01397 705181. Le camping sauvage est relativement toléré en Ecosse.

GUIDES :

Sur place
Nevis Guides (bureau des guides) Bohuntin, Roy Bridge, 01397 712356
http://www.westcoast-mountainguides.co.uk/
Alan Kimber, Calluna, Heathercroft, Fort William (possibilités d'hébergement), tél. : 01397 700451 ; e-mail : alan@westcoast-mountainguides.co.uk

En France
Jim Blyth, tél. 04 50 91 40 15; e-mail : info@jimblyth.com
François Damilano, tél. : 04 50 55 87 85 ; e-mail : f.damilano@wanadoo.fr


CONTACTS :

Highland of Scotland Tourist Board (office du tourisme), Cameron Square, Fort William, tél. : 01397 703781 ; e-mail : fort.william.host.co.uk

Police avalanche information, tél. : 01463 71 3191

QUELQUES SITES WEB :


www.jmt.org/ le site du John Muir Trust
www.scotmountain.co.uk/ propose des stages d'orientation
www.visit-fortwilliam.co.uk/ webcam du Ben Nevis, intéressant avant de partir
www.walking-wild.com
www.west-highland-way.co.uk
 
A FAIRE : Arête de Carn Mor Dearg
Durée : environ 9 heures
L'ascension ne présente pas de difficultés
Le dénivelé est important : 1660 m.

L'approche peut se faire à partir de Fort William ou de Glen Nevis. De Glen Nevis Youth Hostel (l'auberge de jeunesse), traverser sur un pont qui traverse la rivière rejoindre par une pente escarpée le chemin de la voie normale et le suivre pendant une heure, avant de le quitter au niveau de Lochan Meall an t-Suidhe, un lac noir caractéristique. A l'altitude 600 m prendre au nord est en direction du cirque du Ben Nevis. Quitter assez vite le chemin qui conduit à la cabane du Scottish Mountaineering Club (CIC Hut), pour couper directement nord-est à travers la lande, descendre jusqu'à un ruisseau (Allt a' Mhuilinn) au fond de la vallée (Coire Leis) et remonter en direction de Carn Beag Dearg (1015 m), longer la crête au sud jusqu'à Carn Dearg Meadhonach (1179m). Poursuivre sur l'arête vers le sud en direction des rochers de granit rouges de Carn Mor Dearg (1223m). L'arête devient effilée, plus exposée et peut être enneigée. Elle permet de contourner le cirque par un très bel itinéraire offrant une vue magnifique sur North East Buttress, un promontoire rocheux qui se jette dans la Face nord, juste avant le sommet, et sur la chaîne des Mamores, au sud. Cette traversée est le plus beau passage de la journée. Au bout de l'arête, remonter sur le flanc est du Ben Nevis par des pentes enneigées, en faisant attention aux corniches sur la droite, jusqu'au plateau sommital. Le sommet (1343 m.) est indiqué par la présence d'un abri et les ruines de l'Observatoire. Inauguré en 1883, ce bâtiment a fermé en 1904, mais le petit hôtel annexe est resté ouvert jusqu'en 1918. Les deux étés précédant sa mise en service, Clément Wragge, astronome et météorologue, a fait quotidiennement l'ascension du Ben pour y relever des observations météorologiques.

Le Graal des glaciairistes : sept longueurs d'une grande pureté. 325 m. IV 5
Vaincue pour la première fois en 1959 après quatre jours de bataille, Point Five Gully reste une course très sérieuse.
Toutes les voies de la Face nord se font à partir de la cabane du Scottish Mountaineering Club (CIC Hut) située à 670 m. d'altitude, au coeur du cirque. L'accès à la cabane emprunte le même itinéraire que pour l'arête de Carn Mor Dearg : de Glen Nevis par la voie normale, jusqu'au au niveau du Lochan Meall an t-Suidhe (un lac noir), laisser la voie normale à droite et longer le lac au nord par un sentier marqué avec des cairns. Descendre jusqu'à Allt A'Mhuillin. Le chemin longe ensuite le ruisseau jusqu'à la cabane.
A partir de là, prendre au nord entre Tower Ridge et Observatory Ridge. Point Five Gully se trouve dans le renfoncement d'Observatory Ridge sur sa droite.
L'attaque peut se faire par la gauche du couloir (plus facile) ou bien directement (passage de 90° sur 6 m.). Les trois premières longueurs sont très raides (80° en moyenne) et les quatre suivantes deviennent plus faciles 45/55° de moyenne avec un passage à 70° sur 20 m. Des relais sont en place. La sortie peut être rendue délicate par la corniche qu'il faut alors contourner.

La descente
Que l'on vienne d'une grande ascension de la Face nord ou de la traversée de Carn Mor Dearg, la descente se fait par la voie normale, mais ne doit pas être négligée. Elle peut présenter de réels dangers en cas de mauvais temps. Dans ce cas, deux azimuts vous permettent de vous extirper de la zone de danger : depuis l'abri, prendre à 231° (sud-ouest) pendant 150 m (à peu près 200 pas), puis 282° (nord-ouest) sur 800 m. avant de retrouver le sentier.

Evitez de venir le 1er samedi de septembre, c'est le jour de la grande course du Ben Nevis : plus de 500 coureurs s'élancent alors à l'assaut du sommet.

BIBLIOGRAPHIE :
- Walking in Scotland, Lonely Planet
- Ben Nevis, Neige, glace et mixte, Les plus belles voies, Godefroy Perroux, Ice Editions
- Winter climbs, Ben Nevis & Glencoe, Alan Kimber, Cicerone Press
- Scottish winter climbs, Andy Nisbet et Rab Anderson, Scottish Mountaineering Club, Climbers guide

A lire également…
Si le mauvais temps vous empêche de sortir, Waverley le célèbre roman de Walter Scott qui retrace l'épopée des Highlanders. * Voyage dans les Hébrides, de James Boswell et Samuel Johnson (La Différence, 1991) : les auteurs racontent leur voyage cocasse et mouvementé effectué en 1773 sur les îles écossaises.
* Rob Roy de Sir Walter Scott (Gallimard-jeunesse, 1980) : l'un des romans les plus connus de l'écrivain écossais célèbre pour ses épanchements patriotiques.


CARTES :

Les meilleures cartes sont celles de l'OS Outdoor Leisure 32, au 1/25 000 ou la Harvey Superwalker map Ben Nevis, échelle 1/25 000. Sur les deux figurent les azimuts à prendre en cas de brouillard. L'OS Outdoor Leisure présente un agrandissement du plateau sommital au 1/10 000 et la Harvey est plastifiée, très commode par temps de pluie.

 
Texte : Michel Tendil / Photos : Stéphane le Bourhis